História e origem
A festa carnavalesca surgiu a partir da implantação, no século XI, da Semana Santa pela Igreja Católica, antecedida por quarenta dias de
jejum, a Quaresma. Esse longo período de privações
acabaria por incentivar a reunião de diversas festividades nos dias que
antecediam a Quarta-feira de Cinzas,
o primeiro dia da Quaresma. A palavra "carnaval" está, desse modo,
relacionada com a ideia de deleite dos prazeres da carne marcado pela expressão
"carnis valles", que, acabou por formar a palavra
"carnaval", sendo que "carnis" em latim significa carne e
"valles" significa prazeres.
Em geral, o carnaval tem a duração de três dias, os dias que antecedem a
Quarta-feira de Cinzas.
Em contraste com a Quaresma, tempo de penitência e privação, estes dias são
chamados "gordos", em especial a terça-feira (Terça-feira gorda,
também conhecida pelo nome francês Mardi Gras ) O termo mardi gras é
sinônimo de Carnaval.
O carnaval da Antiguidade era marcado
por grandes festas, onde se comia, bebia e participava de alegres celebrações e
busca incessante dos prazeres. O Carnaval prolongava-se por sete dias na ruas,
praças e casas da Antiga Roma, de 17 a 23 de dezembro.
Todas as atividades e negócios eram suspensos neste período, os escravos
ganhavam liberdade temporária para fazer o que em quisessem e as restrições
morais eram relaxadas. As pessoas trocavam presentes, um rei era eleito por
brincadeira e comandava o cortejo pelas ruas (Saturnalicius princeps) e as
tradicionais fitas de lã que amarravam aos pés da estátua do deus Saturno eram
retiradas, como se a cidade o convidasse para participar da folia.
No período do Renascimento as festas
que aconteciam nos dias de carnaval incorporaram os baile de máscaras,
com suas ricas fantasias e os
carros alegóricos.
Ao caráter de festa popular e desorganizada juntaram-se outros tipos de
comemoração e progressivamente a festa foi tomando o formato atual.
Todos os feriados eclesiásticos são calculados em função da data da
Pásco com exceção do Natal. Como o domingo de Páscoa
ocorre no primeiro domingo após a primeira lua cheia que se verificar a partir do equinócio da primavera (no hemisfério norte) ou
do equinócio do outono (no hemisfério sul), e a sexta-feira da Paixão é a que antecede o Domingo
de Páscoa, então a terça-feira de Carnaval ocorre 47 dias antes da Páscoa.
O Carnaval ocorre 47 dias antes da Páscoa, em fevereiro, geralmente, ou
em março, conforme o Cálculo da Páscoa (veja artigo anterior), ocorre próximo
do dia de Lua Nova. Assim, poderá calhar
próximo do ano novo chinês, se
calhar antes ou próximo de 19 de fevereiro No século XXI, a data em que ocorreu
mais cedo foi a 5 de fevereiro de
2008 e a que ocorrerá mais tarde será a 9 de março de 2038. Embora seja possível noutros
séculos, o dia de Carnaval não ocorrerá a 3 ou 4 de fevereiro durante todo o
século XXI.
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